Les nécrologies sont souvent l’occasion de surprises. Ainsi pour celle de Mel Ferrer (mort le 2 juin en Californie, à 90 ans), on se régale d’apprendre que Mel était l’abrégé de Melchior Gaston. Certes, ce n’est pas facile à mémoriser et ça n’aurait pas forcément favorisé la carrière de l’acteur à Hollywood où, hier comme aujourd’hui, on n’aime rien tant qu’américaniser les patronymes (cas le plus fameux, Joan Crawford, née Lucille Fay Le Sueur). Pourtant, ce double prénom un brin désuet lui allait comme un gant en pécari.



Le chic incarné, tel était en effet Melchior Gaston, avec son beau visage pierreux de sang-mêlé (un père cubain), incontestablement l’un des plus élégants porteurs de costume en tweed du cinéma américain. Ce qui n’empêche pas qu’un peu de voyouserie ajoutait au charme canaille de celui qui fut tour à tour journaliste, danseur et animateur de revues, avant d’être engagé en 1945 par la Columbia pour réaliser des films de série B.



Il devient acteur en 1949 et vite une vedette touche-à-tout : sensationnel dans l’Ange des maudits (Rancho Notorious), western de Fritz Lang où il campe Frenchy Fairmont, tireur d’élite à tous points de vue puisqu’il y est l’amant de Marlène Dietrich, tenancière du Chuck-a-luck, planque pour hors-la-loi. Pas mal non plus en ferrailleur dans Scaramouche de George Sidney (1952), puis en jupette plissée dans les Chevaliers de la table ronde de Richard Thorpe (1953) ou en désabusé dans le Soleil se lève aussi de Henry King (1957). Ultérieurement, Ferrer devint guest-star abonnée des superproductions comme le Jour le plus long (1960) ou la Chute de l’Empire romain (1963).



Dernier détail, mais pas des moindres, de 1954 à 1968 Mel Ferrer fut l’époux d’Audrey Hepburn. Et là, dans le genre sexy-chic, il fait franchement chaud.